所谓部落，是以前被定为“贱民”的人们生活的村落或地区。“贱民”又称部落民，形成于距今约三百五十年的江户幕府时期。在日本社会，部落民一直被歧视，只能从事如屠宰、掘墓、皮革制造和清除垃圾等工作，一般日本人都尽量避免和部落民接触，在选择儿女亲家时，都要仔细查询家谱，如果发现对方有部落民血统，绝对不允许结婚。这种歧视一直持续到现在。虽然日本政府颁布了一系列法律法规，禁止歧视部落民，部落民仍然在就业、结婚等许多方面受到歧视，这种歧视更多是心理上的，看不见摸不着、只能感受到。据估算，日本现在约有三百万部落民，但敢于公开承认自己是部落民的只有二十万。