元軍總帥伯顏雖然曾經二度派遣使者前往勸服招降，但均遭到回絕。伯顏麾下之元軍將領們激昂氣憤，要求屠城，也就是打算將整個城市之居民，包括幼兒在內，全部殺光。 一連串慘不忍睹之激烈攻擊行動于是展開。元軍首先驅趕常州周邊之居民為其建造高台，倘若高台之高度不夠，便殺害居民，將尸體重疊堆積，在上面覆蓋泥土，然後再從高台之上發射弓箭及石彈攻擊城內。不但如此，還將居民之尸體丟進巨型鍋爐之中熬煮，提煉出脂肪之後，塗在城牆壁上放火點燃。一項項的殘虐暴行可謂是前所未見。在大火和煙霧之中，總算有部分的城牆遭到破壞，元兵紛紛擁入城內。