玄學家們遠離具體事物﹐專門討論“超言絕象”的本體論問題。因此浮虛﹑玄虛﹑玄遠之學可以統稱為玄學。玄學家在魏晉時期大多是當時的名士，他們以出身門第、容貌儀止和虛無玄遠的學識相標榜，成為一時風氣。大部分玄學家主張毀棄禮法﹐倡導任性而為，只有少數依然維護著封建的倫理觀念。玄學將《老子》《莊子》和《周易》看作經典，並合稱為“三玄”。玄學家以“三玄”為主要研究對象，並以《老子》和《莊子》注解《易經》。他們以辯證“有無”問題為中心，把“無”作為世界的根本和世界統一性的基礎，而“有”是各種物質的本體。玄學用思辨的方式討論天地和萬物的存在依據，形成了“貴無”和“崇有”兩大派別。